作为一位历史文化研究员，我非常理解你对中国人称日本人为“鬼子”的原因感兴趣。这个称呼的起源和演变是一个复杂而有趣的话题。在下面，我将详细解释这个称呼的起源，并探索其在历史事件和文化因素中的演变过程。

首先，我们需要了解“鬼子”这个称呼的起源。在抗日战争时期，中国老百姓为了表达对侵华日军的厌恶和憎恨，开始用“鬼子”来称呼他们。这个称呼既具有贬义，也包含了对日本侵略者邪恶行径的批判。这是因为抗日战争期间，侵华日军给中国带来了巨大的灾难，犯下了许多暴行和战争罪行，如南京大屠杀等。因此，中国人以“鬼子”来称呼日本人，可以看作是对他们行为的谴责和抗议。

然而，要更好地理解“鬼子”这个称呼的演变，我们需要回顾历史事件和考虑文化因素的影响。

在19世纪末至20世纪初，中国经历了一系列与外国列强的战争和不平等条约，其中包括鸦片战争和甲午战争。这些战争导致了中国的领土丧失和民族屈辱感的加深。随着外国人大量涌入中国，中国老百姓开始用“洋鬼子”来称呼西方人，这部分是因为他们看到黄头发、蓝眼睛、高鼻梁的外国人与传说中的“鬼”相似。

然后，日本在20世纪初开始崛起，并成为一个帝国主义国家。日本在鸦片战争之后迅速现代化，并开始通过军事侵略来扩张其势力范围，其中包括对中国的侵略行为。这种行为使得中国老百姓将日本人与西方列强区分开来，称日本人为“东洋鬼子”，以示对他们侵略行为的厌恶。

随着抗日战争的爆发，中国人对日本侵略者的憎恨进一步加深。中国人开始在日本人身上投射出更多的负面形象，包括将其视为“魑魅魍魉”的鬼怪。这与中国文化中将鬼神与邪恶联系在一起的观念有关。此外，据传说在抗日战争期间，中国代表在中日记者招待会上以对联方式回击日本人，用“四小鬼屈膝跪身旁，合手擒拿”来暗指日本人的卑劣行径。

尽管“鬼子”这个称呼在历史上涉及了许多事件和文化因素，但它在中国社会的使用与日本侵略行为和战争罪行有着密切联系。这个称呼在民间广泛流传，并成为对侵华日军的集体指称，表达了中国人对他们的愤怒和抵抗。

综上所述，中国人称日本人为“鬼子”的起源和演变是一个复杂而多元的过程。它既反映了中国人对日本侵略者行为的谴责和抗议，也涉及到历史事件和文化因素的影响。这个称呼在中国社会中广泛使用，作为对抗日战争期间侵华日军的集体指称，承载着中国人民对侵略者的记忆和憎恨。